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躁鬱症 , 或稱作情感型精神病 , 是急性病房中 , 僅次於精神分裂症 , 第二常見的精神疾病。

憂鬱症(major depression) or clinical depression和躁鬱症(bipolar disorder)兩者都是常見的情感性疾病 (affective disorder or mood disorder),因為他們主要的症狀是影響個體的情緒。憂鬱症和躁鬱症又分別稱為單極性 (unipolar,因為症狀是單向的)和雙極性(bipolar or manic-depressive,因為症狀是雙向的) 的情感疾病。其它常見的情感性疾病尚包括了輕鬱症 (dysthymia, 一種慢性的中度憂鬱症),循環性情感疾病(cyclothymia, 一種較輕微的躁鬱症)。

躁鬱症是一種週期性情緒過度高昂或低落的疾病。這種情緒波動因起伏較正常人大,持續時間亦長,且會影響一個人的社會生活與生理功能。大部分的人情緒不穩定一陣子後,可以恢復至原來水平,但少數人因為遺傳因子或個性(包括不適當的想法)使然,加上日常生活瑣事所造成的壓力累積,或遭逢特別大的壓力事件,而又缺乏適當的情緒調節與良好的社會支持,會使情緒不穩狀態延伸為一種病態,產生種種不恰當或怪異行為,嚴重者甚至以自殺結束寶貴的生命。

一般而言,躁病的發病年齡約在二十歲與二十五歲之間,鬱病的發病年齡則大約在三十至三十五歲左右。

為什麼會患有這類疾病呢?一個人的基因生化以及環境因子都在疾病的發作及癒後上扮演了相當重要的角色。現有理論傾向於有些個體先天即比較容易發生腦部化學物質不平衡的現象,(至今大多認為與大腦內神經傳導物質或腦神經細胞膜上之離子運送的失衡有很大的關係)。生活中的壓力事件只是促使發病的近因,所以躁鬱症患者的手足和子女有較高罹患躁鬱症的比例。

縱使每個人在日常生活中都曾經驗過情緒上的起起落落,這和躁鬱症的情緒起伏並不相同。躁鬱症患者不論是在情緒強度或是持續時間上,都比一般的情緒起伏極端許多。

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