躁鬱症人初次發病大都以鬱症表現(比率約女百分之七十五.男百分之六十七)，接著會經歷多次躁期與鬱期。然而筆者臨床經驗中，初次住院被診斷為躁鬱症患者，大多是躁症發作。 這一方面常是因躁期有許多干擾或壞的行為，家人受不了患者暴躁不安，晚上不睡覺、到處亂跑、亂花錢、滔滔不絕地大談不切實際的事，不斷招惹事端，甚至玫擊別人，而不得不帶病人就醫;相對的.鬱期發作時，若非嚴重到不吃不喝或自殺行為，常常會被當成內科疾病在門診追蹤治療。另外據統計，約有百分之十至二十患者，一生中僅呈現躁症發作，而未有鬱期出現，初次發病大多在三十歲。一次未治療的躁期大致維持三個月左右，而鬱期會稍為長一些。

對一個病情不穩定的患者而言，晚上睡眠減少，總覺得精神非常好，這常是躁症發病的前奏。接著這類病人話會變得話很多， 情緒欣快，活動量大增，整日坐立難安，總喜歡四處跑，到處打電話， 而且會變得過分慷慨，喜歡亂花錢.而在思想上，常會有誇大想法，不是有超高志向，就是喜歡談論偉大人物。

而在鬱期，患者出現身體的症狀如：腸胃系的不適，頭痛，背痛等抱怨，有時還會伴隨神或身體層面的焦慮，因，此常被患者甚至醫師當內科疾治療。另外一些常見的症狀還包括：胃口變差，不想說話，睡眠障礙，行動遲緩，對平常嗜好失去興趣......等在思想上，則易有悲觀，灰色想法，常覺無價值感或對過去事物充滿罪惡感嚴重時還會有厭世想法或自殺行為。

以下是躁鬱症躁期的症狀：

　◆ 高昂的情緒，過度興奮，過度的樂觀和自信
　◆ 精力充沛，減少對睡眠的需求而且不會感到疲倦
　◆ 自大妄想，膨脹的自我意識
　◆ 身體和心理活動的增加
　◆ 說話速度快且不停，思維飛快轉變和衝動
　◆ 判斷力差，容易分心
　◆ 莽撞的行為
　◆ 在極嚴重的情況下可能有幻覺
　◆ 易怒、喜爭論，易與人起衝突
　◆ 過份慷慨、熱心，亂花錢
　◆ 自認能力很強或具有超能力，實行不切實或誇大的計劃

輕躁期(hypomania)："我覺得很愉快，一切都棒極了。我的頭腦清澈思考迅速，所有的害羞都不見了。我覺得輕鬆自在，充滿了自信，以往無趣的人事物也都有趣了起來......."

狂躁期(mania)："我的思緒越來越快，快到我無法掌控。有趣的事開始荒唐走樣，朋友們開始害怕我.....我極容易生氣，但是又很害怕，我無法控制自己......."

以下是躁鬱症憂鬱期的症狀：

　◆ 長時間的悲傷或者無法解釋的哭泣
　◆ 食慾減少及睡眠上的明顯改變(失眠、早醒或易驚醒)
　◆ 易怒，容易擔心，躁動或焦慮
　◆ 情緒低落，易悲觀，表情憂愁或者冷漠
　◆ 喪失精力或持續的嗜睡
　◆ 覺得罪惡，沒有價值，絕望
　◆ 反應遲鈍、動作減少
　◆ 無法專心或無法做決定
　◆ 無法從以往有興趣的活動中得到樂趣或是不願參加社交活動
　◆ 無法解釋的身體疼痛
　◆ 反覆的自殺念頭或企圖

"我徹底的懷疑我的能力，我沒有辦法做好任何一件事。我的頭腦似乎完全的停頓了，它根本就沒用了。我完全的絕望。別人說這只是暫時的，這一切都會過去，但他們完全不了解我的感受 ( 雖然他們說他們可以)。天哪，這樣活著有麼意義？....."

備註: 以上是典型躁鬱症的症狀 (Bipolar I)，不同的典型有不同的表現 (請參照篇躁鬱症的分類) 。值得注意的是躁鬱症患者並非一定同時表顯出所有的症狀，症狀的表現是一段時期一段時期的。此外，症狀的嚴重程度也依個體和不同時期有所不同。